Une stratégie visuelle et économique
Dans le monde du cinéma, choisir un décor est une étape décisive. En France, cette recherche s’inscrit dans une dynamique particulière : tirer parti d’un territoire varié tout en respectant des contraintes de production de plus en plus fortes. Pour résoudre cette équation, les équipes misent sur une astuce ingénieuse : les « doublures paysagères », des lieux capables d’évoquer d’autres régions ou pays, tout en restant accessibles.
La France devient ainsi un territoire caméléon, capable d’endosser tous les décors.
La France, un territoire aux multiples facettes
Cette approche est illustrée par de nombreux exemples concrets issus de productions françaises et internationales. Ces films démontrent que la pluralité des paysages français peut, grâce à une direction artistique rigoureuse, devenir le cadre d’univers très différents, renforçant ainsi l’immersion du spectateur sans quitter le territoire national.
Une solution budgétaire… mais pas seulement
Le recours aux « doublures paysagères » est devenu une pratique courante dans les productions à budget limité. Plutôt que de s’aventurer à l’étranger, solution souvent plus onéreuse et complexe à organiser, les tournages privilégient désormais les régions françaises capables de figurer des lieux lointains. Outre les considérations budgétaires et logistiques, cette démarche répond aussi à des préoccupations écologiques. Réduire les déplacements internationaux permet de limiter l’empreinte carbone des productions, un enjeu devenu central pour une industrie soucieuse de sa durabilité. Les « doublures paysagères » s’inscrivent ainsi dans une démarche responsable, conciliant création et respect de l’environnement.
Quand la France double le monde
Les productions françaises illustrent parfaitement cette flexibilité. Par exemple, La Rafle (2010) a été tournée dans le camp de Rivesaltes, dans les Pyrénées-Orientales, pour représenter des camps d’internement évoquant ceux utilisés par les nazis ailleurs en Europe. Dans OSS 117 : Le Caire, nid d’espions (2006), Michel Hazanavicius a recréé l’Égypte des années 1950 à Paris même, prouvant que l’illusion repose avant tout sur la direction artistique. Même les productions plus récentes, comme Le Chant du loup (2019), thriller sous-marin d’Antonin Baudry, situent certaines scènes en Russie ou dans les eaux internationales alors que le tournage s’est déroulé principalement à Toulon et dans des bases navales françaises.
OSS 117 : Le Caire, nid d’espions (2006)
La richesse des régions comme décor
Certaines zones rurales illustrent parfaitement cette dynamique : en Auvergne-Rhône-Alpes, des régions remplacent régulièrement les Alpes suisses pour éviter les coûts liés à la haute montagne. Le parc naturel régional du Pilat, avec ses forêts profondes et ses reliefs accidentés, a figuré des paysages scandinaves ou alpins dans plusieurs films.
La côte vendéenne, avec ses plages et villages de pêcheurs, fait souvent office de substitut pour des décors bretons ou normands. Le massif de l’Estérel, dans le sud, évoque tantôt la Corse, la Toscane ou d’autres rivages méditerranéens grâce à sa roche rouge caractéristique.
Meurtres au paradis (Death in Paradise) saison 11 © BBC
De même, les Cévennes ou les Baronnies provençales sont souvent choisies pour leur capacité à se fondre dans divers environnements. Enfin, les territoires ultramarins français offrent une diversité tropicale, désertique ou volcanique très recherchée par certaines productions : la Guadeloupe a notamment servi de cadre à la série britannique Meurtres au paradis (Death in Paradise).
Un terrain de jeu pour les productions internationales
Cette adaptabilité séduit également les réalisateurs étrangers, qui trouvent en France une grande variété de paysages capables de se substituer à presque n’importe quel environnement, attirant ainsi des productions venues du monde entier.
Des exemples marquants de substitution
Parmi les exemples marquants, Inglourious Basterds (2009) de Quentin Tarantino situe son intrigue en Allemagne nazie et en France occupée, mais plusieurs scènes ont été tournées en Île-de-France.
Plus récemment, The Monuments Men (2014), réalisé par George Clooney, a reconstitué l’Europe en guerre en Bourgogne : Dijon et certaines communes de Rhône-Alpes ont prêté leurs façades aux fausses villes allemandes du film.
Inglourious Basterds (2009)
Dans Le Patient anglais (1996), certaines scènes censées se passer en Italie ont en réalité été tournées en Provence, avec ses oliviers et sa lumière si caractéristiques. Cette substitution s’explique par des raisons pratiques et esthétiques : la Provence offre une lumière très cinématographique, proche de celle de l’Italie, mais avec une logistique parfois plus souple pour les tournages internationaux. De plus, son patrimoine architectural roman et ses paysages méditerranéens se prêtent parfaitement à une illusion toscane à l’écran.
Dunkerque (2017) a recréé son décor historique principalement sur les plages de Dunkerque, mais aussi dans la rade de Cherbourg pour certaines séquences complémentaires, bien que l’action se situe à la frontière belge.
Inception (2010) de Christopher Nolan a utilisé la gare de Lyon pour figurer une gare d’apparence allemande. La série Emily in Paris exploite elle aussi cette souplesse géographique en reconfigurant des quartiers parisiens pour faire passer certains lieux pour des villes américaines.
Une logistique simplifiée
Cette malléabilité géographique s’accompagne également d’une simplification administrative : les tournages en France bénéficient d’un cadre légal bien établi, avec des autorisations souvent plus rapides à obtenir que dans d’autres pays. Certaines régions ont même mis en place des « guichets uniques » pour faciliter l’accueil des productions, accélérant les démarches tout en garantissant un accompagnement sur mesure.
Lyon joue Prague : l’exemple de L’Insoutenable Légèreté de l’être
Dans le film L’Insoutenable Légèreté de l’être de Philip Kaufman (1988), Lyon est censée représenter la ville de Prague lors des événements de 1968. Faute d’autorisation dans les pays de l’Est alors en pleine tourmente, c’est au cœur du Vieux–Lyon que le réalisateur a choisi de tourner l’une des scènes principales d’après le roman de Milan Kundera. Lyon étant bâtie à la même époque et dans le même esprit italien que la capitale tchèque.
Lyon vs Prague
Un levier pour les territoires et les filières locales
Au-delà des considérations financières et visuelles, cette pratique participe à la dynamisation de territoires moins connus. Le village médiéval de Pérouges, dans l’Ain, a vu sa notoriété grandir grâce à plusieurs tournages, favorisant ainsi le tourisme et les retombées économiques locales. Le développement de projets audiovisuels dans ces zones attire également des professionnels, contribuant à la création de filières locales et de formations techniques, autrefois concentrées autour des grandes métropoles.
La technologie a aussi transformé cette quête de décors. Des outils comme Google Lens permettent de repérer en quelques clics des lieux visuellement similaires. Des bases de données spécialisées recensent des centaines de sites en indiquant leur ambiance, leurs conditions d’accès et leurs tarifs. Des communautés comme Le Repaire des Filmmakers facilitent l’échange de bons plans entre professionnels. L’intelligence artificielle s’invite également dans le processus, analysant des milliers de décors référencés pour suggérer automatiquement des correspondances visuelles selon les besoins scénaristiques. Ces outils, couplés à la réalité augmentée, permettent même d’esquisser virtuellement un décor avant d’y poser une caméra.
L’illusion passe par le détail
Ce souci d’économie ne se fait pas au détriment du réalisme. Il suppose au contraire une grande rigueur dans le travail des chefs décorateurs et directeurs de la photographie. L’éclairage, les accessoires, les textures et parfois même des modifications ponctuelles du décor (ajout de végétation, peinture de façades) sont nécessaires pour maintenir l’illusion.
Raconter l’universel sans quitter le pays
Face à la nécessité de concilier ambitions artistiques et contraintes financières, le cinéma français démontre qu’il est possible de raconter des histoires universelles sans quitter le pays. Ce savoir-faire repose sur une collaboration étroite entre repéreurs, réalisateurs, techniciens et collectivités. Il valorise des lieux, révèle des trésors invisibles, et rappelle que le décor, dans un film, est toujours une construction mentale autant qu’un espace réel.
Voir l’ailleurs dans l’ici
Ainsi, même avec un budget serré, il est possible de faire rêver. Il suffit d’un œil attentif, d’une bonne lumière, et de cette capacité à voir dans un paysage familier le potentiel d’un ailleurs. Des forêts profondes aux villages pittoresques, en passant par des zones côtières ou urbaines, la géographie française permet justement de recréer des ambiances multiples. Ce riche éventail est une aubaine pour les projets audiovisuels qui doivent maîtriser leurs coûts sans sacrifier la qualité visuelle.
Au fond, ce recours à la France comme décor caméléon relève autant d’une volonté esthétique que d’une logique économique. Moins coûteux, plus accessible, le territoire français offre une palette quasi illimitée de lieux capables d’évoquer aussi bien le désert marocain que les ruelles siciliennes ou les plaines d’Europe centrale.
