Après un premier chapitre consacré à l’effondrement de la France en 1940 et à l’émergence de l’appel du 18 Juin, Antonin Baudry poursuit son récit dans cette suite. Une continuité qui s’impose naturellement, tant le premier film appelait ce prolongement. Simon Abkarian retrouve le rôle du général de Gaulle, aux côtés de Niels Schneider, remarquable dans celui du général Leclerc.
Une France libre incarnée par ses hommes
Ce second volet dépasse largement le portrait d’un seul homme. Il retrace avant tout l’épopée de la France libre, de celles et ceux qui ont refusé la défaite et poursuivi la lutte contre l’Allemagne nazie alors que le pays était occupé.
Le cinéma s’est d’ailleurs très peu emparé de la figure de Charles de Gaulle dans des récits de fiction. Cette rareté s’explique sans doute par les zones de tension héritées de la guerre d’Algérie, qui ont durablement complexifié son image et rendu sa représentation plus délicate à l’écran.
Antonin Baudry affirme vouloir désacraliser cette figure afin d’en retrouver la dimension humaine. Il s’agit de sortir d’une image figée pour revenir à un personnage vivant, traversé par le doute, les rapports de force et les enjeux de stratégie politique.
Leclerc, le général en construction
Pendant la projection, des frissons parcourent la salle : ceux du courage des hommes de la 2e Division blindée, de l’engagement de Jean Moulin et de ces combattants anonymes qui refusent la résignation et continuent de croire en la liberté.
L’un des passages les plus saisissants est consacré au général Philippe Leclerc en Afrique, où se dessine une tension plus intérieure. Niels Schneider compose un général en construction permanente, traversé par des décisions lourdes, entre avancée et repli, où chaque choix semble se prendre dans une intensité silencieuse. Son regard se durcit, se fige parfois, comme habité par une réflexion constante, presque brûlante, entre stratégie militaire et responsabilité humaine. Une interprétation remarquable, qui donne à ces scènes une densité particulière, loin de toute simple illustration historique.
Dans cet espace éloigné des centres de décision et de la hiérarchie installée, se dessine aussi une véritable logique de commandement de terrain, où l’urgence impose de décider sans validation venue d’en haut. Une idée forte traverse l’ensemble : l’obéissance ne peut être mécanique, elle doit s’appuyer sur le discernement et viser l’intérêt supérieur de la mission. Une conception qui structure la trajectoire de Leclerc et irrigue le récit.
De Gaulle, Moulin : la guerre sur deux fronts
Pendant que le général mène la guerre sur le terrain, Jean Moulin conduit une autre lutte, plus discrète mais tout aussi essentielle. Son travail d’unification des mouvements de Résistance et de liaison avec Londres rappelle que la Libération s’est construite autant dans la clandestinité que sur les champs de bataille.
Les Britanniques et les Américains occupent également une place essentielle. Ils ne sont pas de simples alliés de circonstance : ils influencent les décisions, soutiennent, hésitent parfois, négocient souvent. Le film restitue avec finesse ces rapports de force diplomatiques et montre combien de Gaulle doit sans cesse défendre la place de la France auprès de ses alliés.
L’autre réussite du film est le portrait de Charles de Gaulle. Simon Abkarian compose un homme bien différent de l’image austère souvent véhiculée. On découvre un chef insolent lorsqu’il le faut, doté d’un humour subtil, capable de tenir tête à ses interlocuteurs sans jamais perdre de vue son objectif. Le personnage apparaît aussi moins isolé, entouré d’hommes qui partagent le même idéal et portent la même dynamique de résistance.
Une fresque qui rend justice à tous
Malgré ses 2 h 40, le film ne laisse jamais le temps de décrocher. La mise en scène maintient une tension constante, les dialogues sont ciselés, la construction du récit donne toute son ampleur aux événements et les interprétations portent l’ensemble avec une intensité remarquable.
Antonin Baudry signe une fresque historique ample et maîtrisée, où les destins de Leclerc, Jean Moulin et de Gaulle se répondent sans jamais se concurrencer. Plus qu’un récit consacré à une figure, l’ensemble rend hommage à celles et ceux qui, sur le front, dans la clandestinité ou autour des tables de négociation, ont permis à la France de retrouver le chemin de la liberté.
